El archipiélago de Con Dao, conocido como el "infierno en la tierra" en el pasado, se convierte hoy en una espléndida "perla" que atrae a un gran número de turistas, gracias a sus bellas playas, arrecifes de coral y extensos bosques verdes.

Situado a 97 millas náuticas de la ciudad de Vung Tau, el distrito isleño de Con Dao, provincia de Ba Ria-Vung Tau, se compone de 16 islas e islotes.

Debido a su posición favorable en la ruta marítima que une Europa y Asia, Con Dao era conocido por los occidentales. En 1294, el explorador italiano Marco Polo, en su camino de regreso a casa desde China, tuvo que pasar por la isla eludiendo una tormenta. A partir de entonces y hasta el siglo XVI muchos exploradores europeos visitaron el archipiélago.

En 1862, poco después de la ocupación francesa de las tres provincias del este de Vietnam del Sur, se estableció en Con Dao un brutal sistema de prisiones. Hasta 1975, por 113 años, Con Dao fue un "infierno en la tierra" para miles de prisioneros vietnamitas que lucharon contra el colonialismo francés y el régimen títere de Saigón.

En esas prisiones, los colonialistas franceses encadenaron y torturaron brutalmente a los revolucionarios en un intento de quebrantar su voluntad de lucha por la independencia y la libertad nacional.

Las muestras más fehacientes de la brutalidad del régimen en las infames prisiones eran las áreas aisladas llamadas “Pocilgas”, construidas por los colonialistas franceses en 1876, así como las “jaulas de tigre”, establecidas en 1940 y extendidas en 1963 por los imperialistas estadounidenses.

Según los oceanógrafos, Con Dao es el lugar que difunde organismos vivos desde los océanos Índico y Pacífico a las aguas costeras de Vietnam. En 1992, el Banco Mundial clasificó a Con Dao como un ejemplo típico de zonas marinas protegidas a nivel mundial.
Hay dos medios de transporte para llegar a Con Dao, en avión o en barco. La compañía de servicios aéreos de Vietnam (VASCO) ofrece 28 vuelos por semana entre Ciudad Ho Chi Minh y Con Dao y cuatro vuelos semanales entre Can Tho y Con Dao. Cada cuatro días, hay dos barcos que transportan unos 200 pasajeros/gira a las islas.

Clasificado entre los 21 principales lugares turísticos nacionales de Vietnam, Con Dao es considerada un atractivo destino y un paraíso de balnearios sanatorios para visitantes nacionales e internacionales.

En 2011, Lonely Planet, una prestigiosa revista de viajeros de Inglaterra, clasificó a Con Dao entre las 10 mejores islas misteriosas del mundo.

En el centro del distrito de Con Dao se encuentra el balneario Six Senses Con Dao, un complejo turístico de 5 estrellas con 50 chalés de madera situados a lo largo de una playa de 1,6 kilómetros, y rodeado de elevaciones.

Con Dao también tiene muchas playas hermosas y fascinantes, como Dam Trau, An Hai, Suoi Nong, las bahías de Con Son y Dam Tre, y el pico Tinh Yeu (Amor).

En Con Dao, los turistas pueden realizar un recorrido para visitar las isletas del ecosistema del Parque Nacional del mismo nombre, como Hon Bay Canh, Hon Tai, Hon Tre, Hon Trung, Hon Trac y Hon Cau.

Esas islas son hogar de 285 especies de plantas y más de 100 de aves y mamíferos endémicos, como las ardillas Finlayson (Callosciurus finlaysonii), vencejos, tortugas marinas, holoturoideos, gracilaria, entre otros.

En el Parque Nacional de Con Dao, los arqueólogos también han encontrado restos del Neolítico (alrededor de tres mil años de antigüedad) y tumbas de los finales de la cultura Sa Huynh - cultura Cham temprana (de unos dos mil atrás).

Los visitantes también pueden disfrutar del buceo para contemplar corales y explorar el maravilloso océano. Por la noche, pueden ver a las tortugas marinas venir a la playa para poner sus huevos en la costa de la isla de Bay Canh.

Según Tran Duc Thanh, exdirector del Instituto de Medio Ambiente y Recursos Marinos, el archipiélago de Con Dao tiene tres islas elegidos como punto de referencia que define una línea de base para el cálculo de la extensión de las aguas territoriales de la plataforma continental de Vietnam y establece una vasta zona de vías navegables interiores, incluyendo el depósito de petróleo de Cuu Long.

Con Dao es también una gran zona de pesca. Ben Dam Bay, de 6-18 metros de profundidad, es el puerto principal. Proporciona todos los servicios, tales como combustible, electricidad, agua, peces y almacenes frigoríficos.

El distrito de Con Dao cuenta con una flotilla bastante grande que captura unas 10 mil toneladas de productos marinos por año.

En la actualidad, tiene unos diez sitios donde se pueden encontrar nidos de golondrinas y cultivar ostras para producir perlas. Las perlas cultivadas aquí son consideradas las de mejor calidad en Vietnam, y no son inferiores a las de los países famosos en el cultivo de ostras para perlas.

El Primer Ministro ha aprobado el plan maestro de desarrollo general de Con Dao hasta 2030, que se centra en las relaciones armoniosas del desarrollo económico, la preservación de las reliquias históricas y culturales, la protección forestal y los ecosistemas marinos, garantizando la seguridad y la defensa nacional en el sentido de un desarrollo moderno y duradero.-VNA