Uzbekistan đã chính thức trờ thành quốc gia đầu tiên của Trung Á đưa tầu cao tốc vào sử dụng. Dự án tàu cao tốc ở Uzbekistan được thực hiện bởi các kĩ sư người Tây Ban Nha. Theo dự kiến, tàu sẽ chạy từ thủ đô Tashkent tới thành phố lớn thứ hai của đất nước Samarkand. Với tốc độ gần 254km/h, hành khách sẽ chỉ mất hơn hai tiếng đồng hồ để đi qua 344 cây số.
Dự án này có vốn đầu tư hơn 55 triệu USD được bắt đầu từ năm 2009, hợp tác giữa công ty đường sắt Temir Yullari của Uzberkistan và công Petentes Talgo S.A ty của Tây Ban Nha. Chiếc tầu cao tốc đầu tiên được xuất xưởng vào ngày 22/7 và sẽ chính thức được đưa vào sử dụng từ đầu tháng Chín. Chiếc tầu siêu tốc thứ hai cũng sẽ được đưa vào sử dụng sau đó một tháng.
Tàu siêu tốc đầu tiên sẽ có tên gọi là Afrasiyab, được đặt theo tên của vùng đất cổ kính và giầu tính lịch sử nhất của thành phố Samarkand. Ngoài ra, các quan chức Uzbekistan cũng hi vọng những chuyến tàu cao tốc cũng sẽ thúc đẩy sự phát triển của ngành du lịch nước này. Thành phố Samarkand vốn nằm trên con đường tơ lụa nổi tiếng trong lịch sử, và giờ du khách sẽ có dịp khám phá nó qua những chuyến tàu cao tốc.
Chiếc tàu cao tốc nói trên có tổng số 8 toa, gồm 2 toa đặc biệt dành cho khách VIP. Tại đây, hành khách sẽ được hưởng những sự ưu đãi đặc biệt với trang thiết bị hiện đại và thoải mái. Ngoài ra, hành khách cũng sẽ được phục vụ nước uống miễn phí, dùng bữa ăn sang trọng, rượu bản xứ hay rượu mạnh, với giá vé một chiều là 46 USD.
Phát biểu tại buổi ra mắt, phó Thủ tướng Uzbekistan Batyr Khodjayev đã dành những lời cám ơn tới Tổng thống Islam Karimov, vì vị nguyên thủ quốc gia này đã đồng ý để Uzbekistan trờ thành nước đầu tiên tại Trung Á có tàu cao tốc. Còn đại sứ Mỹ tại Uzbekistan, George Krol, thì nói nói: “Mỹ có một hệ thống đường sắt lâu đời nhất trên thế giới, tuy nhiên chúng tôi lại chưa có được tầu chạy với tốc độ cao như thế này.”