Nhưng trên thực tế, đến nay, tiềm năng du lịch của tỉnh nghèo miền Tây Bắc này vẫn còn bị bỏ ngỏ.
Ngành du lịch Điện Biên được đánh giá là ngành kinh tế mũi nhọn trong phát triển kinh tế tỉnh, nhưng tiềm năng lớn này vẫn còn bỏ ngỏ. Theo số liệu thống kê của Sở Văn hóa-Thể thao và Du lịch Điện Biên, hiện trên địa bàn tỉnh có hơn 100 cơ sở kinh doanh du lịch và dịch vụ du lịch với gần 40 cơ sở lưu trú.
Trong số các cơ sở lưu trú đó chỉ có 4 khách sạn, chiếm 10,5%, được xếp hạng 2 sao, 2 khách sạn đạt tiêu chuẩn 1 sao. Đây là một hạn chế rất lớn, bộc lộ một sự thiếu hụt trong đầu tư của ngành.
Một đặc điểm chung mà các cơ sở lưu trú trên địa bàn tỉnh Điện Biên là cơ sở tiện nghi, nội thất phòng ốc không hiện đại, chưa đáp ứng được nhu cầu ngày càng cao của “thượng đế”. Bên cạnh đó, một hạn chế khác là thiếu, thậm chí không có bến bãi đỗ xe.
Dịch vụ đưa đón khách để tạo nên những tour du lịch không nhiều, đội ngũ hướng dẫn viên còn nghèo nàn về số lượng và thiếu tác phong chuyên nghiệp. Sự hạn chế về vốn ngoại ngữ, am hiểu về giá trị lịch sử, văn hóa phi vật thể của từng bản, từng dân tộc chưa tốt nên khi phải “đối mặt” với những đoàn tham quan du lịch người nước ngoài, các hướng dẫn viên rất lúng túng.
Một hạn chế nữa trong hoạt động của ngành du lịch Điện Biên là kinh doanh còn mang nặng tính chất “thời vụ”. Ngành chỉ chú trọng đầu tư, quảng bá, phát triển dịch vụ theo “cao trào” vào những dịp lễ, Tết, nhân những dịp kỷ niệm lớn của tỉnh và cả nước, còn lại những ngày bình thường hoạt động du lịch dường như lắng xuống; đa phần khách du lịch trong, ngoài nước tới đây đều phải tự tìm hiểu, khám phá, không được hướng dẫn.
Trong khi đó, một tiềm năng lớn có thể khai thác phát triển du lịch ỏ Điện Biện là vẻ đẹp của hàng ngàn nếp nhà sàn vẫn còn giữ nguyên hiện trạng từ khi thành lập.
Hiện tỉnh Điện Biên có 8 bản văn hóa còn nguyên vẹn nét hoang sơ vốn có. Song đa phần các bản làng này không có riêng một ngành nghề truyền thống nào có thể tạo ra sản phẩm đặc trưng hay tạo nên nét riêng biệt cho từng thôn, bản để hấp dẫn du khách. Bởi thế, khách tham quan khi đến các nơi này đều dễ nảy sinh tâm lý nhàm chán, tẻ nhạt.
Cùng với những bản sắc văn hóa rất riêng, Điện Biên còn có những địa điểm du lịch nổi tiếng gắn với chiến thắng lịch sử Điện Biên Phủ lẫy lừng.
Với bề dày trong bản sắc văn hoá, cùng những danh lam thắng cảnh nổi tiếng mà thiên nhiên ban tặng, du lịch Điện Biên đang chờ được đánh thức bằng những chiến lược mang tính chiều sâu, bền vững hơn./.