Liên đoàn bóng đá Anh (FA) đã chỉ định trọng tài Martin Atkinson bắt chính trận cầu tâm điểm vòng 16 Premier League, trận derby thành Mancherster. Manchester United (36 điểm) và Man City (33) đang chia nhau hai vị trí nhất nhì trên bảng xếp hạng, bỏ xa nhóm "bám đuôi" khoảng cách khá lớn (Chelsea xếp thứ 3 với 26 điểm). Thế nên, kết quả của cuộc chiến ở Etihad hứa hẹn sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc quyết định thứ hạng của cả hai đội trước thời điểm Giáng sinh và Năm MớI. Đặc biệt, nếu Manchester United giành chiến thắng, họ sẽ nới rộng khoảng cách so với đội bóng cùng thành phố lên thành 6 điểm. Với tính chất quan trọng của cuộc đối đầu này, FA đã quyết định để trọng tài Martin Atkinson điều khiển trận đấu này. Martin Atkinson có lẽ là cái tên mà huấn luyện viên Alex Ferguson còn nhớ rất rõ. Đây chính là vị trọng tài khiến vị chiến lược gia người Scotland lĩnh án vì những chỉ trích nhắm thẳng vào ông ở trận Manchester United thua Chelsea 1-2. "Bạn muốn một trọng tài công bằng, hay một trọng tài mạnh mẽ, còn chúng tôi thì không có những trọng tài như thế" Sir Alex đã phản ứng gay gắt nhằm vào Atkinson. Vì những phát biểu như vậy, Sir Alex đã bị cấm chỉ đạo 3 trận. Cùng với việc xét đến yếu tố tăng nặng từ lần vị chiến lược gia này cho rằng Alan Wiley - trọng tài bắt trận Manchester United hòa Sunderland không đủ thể lực, nên mức án đã tăng lên thành 5 trận và phạt thêm 30.000 bảng./.
Martin Atkinson ở trận Chelsea thắng M.U 2-1. (Nguồn: Getty Images)
Lâm Anh (Vietnam+)