Preñada de la rica cultura de la etnia minoritaria Khmer, la fiesta Chol Chnam Thmay se celebra a mediados de abril en región sureña de Vietnam con rituales sagrados para rezar por la buena suerte y la prosperidad.

Además de los ritos, la fiesta incluye también actuaciones artísticas imbuidas de la identidad de una población seguidora de la vertiente budista de hinayana.

En víspera de la noche vieja, las familias Khmer preparan el banquete, encienden inciensos y oran para despedir al dios del año saliente y saludar al entrante santo.

Chol Chnam Thmay tiene lugar los días 13 y 14 de abril, al término de la cosecha. Los ritos son iguales pero sus dioses son diferentes. Cada semana cuenta con siete santos, por lo que la fiesta lleva el nombre de la deidad de esa fecha.

La fiesta dura tres o cuatro días. El trabajo diario se detiene y la gente se divierte. En esta ocasión, los hijos y nietos, estén donde estén, regresan a la familia como muestra de respeto a sus padres y abuelos.

Los Khmer preparan con mucho cuidado la vivienda, su cocina y el vestido para acudir a la pagoda, donde se efectúan las actividades principales.

Los platos indispensables en la fiesta son Banh Nung Truc y Banh Nung Tien, pasteles elaborados de arroz glutinoso, carne o frijoles verdes.
En la pagoda, los bonzos rezan, rociando agua perfumada para expulsar a fantasmas y pedir un feliz año nuevo.

Otras costumbres infaltables son ofrecer arroz hervido a los monjes y construir una montaña de arena o arroz. Todos los lugareños buscar erigir las montañas más altas, porque así prósperas serán sus vidas . Esta tradición proviene de una antigua leyenda que muestra los anhelos por una vida feliz.

El lavado de la estatua de Buda es el rito más importante, con el fin de rendirle homenaje y gratitud. Se efectúa también una ceremonia para rezar por la paz de los muertos.

Durante el asueto, los Khmer se visitan y desean buena salud, suerte y prosperidad entre sí.

Chol Thmay Chnam muestra las aspiraciones de deshacerse de las desgracias y desear lo mejor para el nuevo año y educa a los jóvenes sobre la gratitud a los antepasados y la solidaridad comunitaria.-VNA