Además de los ritos, la fiesta incluye tambiénactuaciones artísticas imbuidas de la identidad de una poblaciónseguidora de la vertiente budista de hinayana.
Envíspera de la noche vieja, las familias Khmer preparan el banquete,encienden inciensos y oran para despedir al dios del año saliente ysaludar al entrante santo.
Chol Chnam Thmay tienelugar los días 13 y 14 de abril, al término de la cosecha. Los ritosson iguales pero sus dioses son diferentes. Cada semana cuenta con sietesantos, por lo que la fiesta lleva el nombre de la deidad de esa fecha.
La fiesta dura tres o cuatro días. El trabajodiario se detiene y la gente se divierte. En esta ocasión, los hijos ynietos, estén donde estén, regresan a la familia como muestra de respetoa sus padres y abuelos.
Los Khmer preparan conmucho cuidado la vivienda, su cocina y el vestido para acudir a lapagoda, donde se efectúan las actividades principales.
Los platos indispensables en la fiesta son Banh Nung Truc y Banh NungTien, pasteles elaborados de arroz glutinoso, carne o frijoles verdes.
En la pagoda, los bonzos rezan, rociando agua perfumada para expulsar a fantasmas y pedir un feliz año nuevo.
Otras costumbres infaltables son ofrecer arroz hervido a los monjes yconstruir una montaña de arena o arroz. Todos los lugareños buscarerigir las montañas más altas, porque así prósperas serán sus vidas .Esta tradición proviene de una antigua leyenda que muestra los anhelospor una vida feliz.
El lavado de la estatua deBuda es el rito más importante, con el fin de rendirle homenaje ygratitud. Se efectúa también una ceremonia para rezar por la paz de losmuertos.
Durante el asueto, los Khmer se visitan y desean buena salud, suerte y prosperidad entre sí.
Chol Thmay Chnam muestra las aspiraciones de deshacerse de lasdesgracias y desear lo mejor para el nuevo año y educa a los jóvenessobre la gratitud a los antepasados y la solidaridad comunitaria.-VNA