La palma Thot Not, conocida también como Palmira, constituye un cercano acompañante de los khmeres en la provincia sureña vietnamita de An Giang.

La palma Thot Not, con nombre científico de Borrasus Flabelllifer, está presente en cada hogar de los Khmeres y se convirtió en un símbolo espiritual de esta comunidad.

Thot Not da una sola cosecha al año, en el cuarto mes lunar y su fruta se parece al coco, con tres secciones de masa blanca, dulce y aromática.

Su masa y jugo son refrescantes favoritos de los Khmeres. El pastel dulce hecho de esta fruta resulta un plato indispensable para los visitantes a esta tierra de la frontera suroccidental.

El azúcar de Thot Not, producto especial de An Giang, se identifica por un color amarillo opaco, sabor fino y aroma natural.

Según científicos indios, el consumo de este endulzante es recomendable para los diabéticos, así como personas que padecen de enfermedades cardiacas, renales y apopléticas.

El primer paso para producir el azúcar es extraer la resina mediante cortes en sus flores. Una mata es extraíble a partir de los 15 años de edad.

Los explotadores deben subir a lo más alto de la copa, con escalas hechas de bambú, cortar la flor y colocar un pomo por debajo para captar gotas de resina.

En muchos casos, se mudan de una mata a otra a través de finas barras como esta.

La resina extraída debe ser cocinada enseguida, puesto que se fermenta en 12 horas.

Según Le Van Luyen, del distrito Tinh Bien, al principio se sujeta a presión mediante clipes, se espera tres o cuatro días para el corte de la flor. Es un trabajo peligroso porque las matas son altas y uno debe brincar de dos a cuatro veces cada día y repetirlo en 60 plantas.

Al cocer la resina, lo más importante es controlar el fuego y remover la masa constantemente durante horas hasta que se solidifique. Requiere mucha prudencia puesto que el azúcar se quema con facilidad.

Néang Quach, del distrito Tinh Bien, explicó que se echan 30 litros de resina al sartén y cuando se evapora, añaden más resina para obtener 16 kilogramos de azúcar por cada 90 litros.

Posteriormente, se echa la pasta caliente a moldes pequeños y redondos para que se seque y tome forma. El empaquetamiento es totalmente manual empleando hojas secas de Thot Not como envoltura.

Una planta de Thot Not rinde unos 20 kilogramos de azúcar al año y An Giang registra hoy unas 30 mil matas en edad productiva. Es la principal fuente de ingresos para los Khmeres locales.

Thot Not forma parte de cada familia Khmer. Su azúcar conlleva quintaesencias de una tierra de sol, aire y también de dulzura.-VNA