Ocupada aldea de elaboración de Banh chung más grande de Hanoi en vísperas del Tet

La puerta a la aldea de Tranh Khuc (distrito suburbano de Thanh Tri, en Hanoi) donde los pobladores están ocupados en la elaboración de “Banh chung”, un manjar imprescindible en la celebración del Año Nuevo Lunar (Tet) para abastecerlo en el mercado. Nadie sabe exactamente cuándo apareció la aldea de elaboración de Banh chung de Tranh Khuc, pero el oficio se ha conservado y desarrollado durante generaciones hasta hoy. En la aldea de Tranh Khuc, casi todos los hogares elaboran este pastel elaborado con arroz glutinoso, frijol verde y carne de cerdo cubierto por hojas verdes, durante todo el año para generar ingreso y preservar el oficio tradicional (Foto: Vietnamplus)

El pastel “Banh chung” es considerado un elemento esencial del altar familiar con motivo del Tet, y su elaboración y consumo durante esa época es una tradición bien conservada por los vietnamitas. Según la leyenda vietnamita, la forma cuadrada del Banh chung representa a la Madre Tierra, teñida de verde por las hojas. La guarnición está compuesta de frijol verde y carne de cerdo, que aluden a las plantas y animales que viven en la tierra. Para los vietnamitas, que dependían de la agricultura para vivir, el Banh chung es como un símbolo de su gratitud a la naturaleza, que le brindaba buenas cosechas (Foto: Vietnamplus)

Cerca de Tet, unos 120 hogares en la aldea de Tranh Khuc están ocupados envolviendo Banh chung. Un gran hogar productor puede elaborar hasta miles de pasteles al día. La familia de señora Sau en la aldea de Tranh Khuc se ha dedicado a hacer Banh chung durante décadas. Según ella, solo elabora de 200 a 300 pasteles diarios, pero a partir de diciembre, la cantidad de pasteles se multiplica de dos a tres veces. Banh chung de la aldea Tranh Khuc es delicioso gracias a sus ingredientes cuidadosamente seleccionados. Se usa el arroz glutinoso “nep cai hoa vang”, uno de los mejores, para que la corteza sea suave. Las judías verdes deben ser semillas pequeñas, frescas y de color amarillento (Foto: Vietnamplus)

Hace falta buscar unas pancetas buenas que no sean ni muy grasas ni muy magras, es decir tocino entreverado. Mientras, las hojas de “dong” para envolver los ingredientes a menudo se compran en el famoso granero de Trang Cat (distrito de Thanh Oai, Hanoi). Si las hojas no son hermosas, no lo suficiente, tienes que hacer un pedido en las provincias de Nghe An y Ha Tinh hace meses. Las hojas de “dong” deben ser grandes, de color verde, no desgarradas ni rasgadas. Después de envolverlos y arreglarlos, los pasteles se comprimen con suficiente peso y se cocinan en una olla eléctrica de ocho a 10 horas (Foto: Vietnamplus)

Cada vez que llegan los últimos días del calendario lunar, los vietnamitas alejados de su tierra natal quieren finalizar lo más pronto posible su trabajo para reunirse con su familia y empezar los preparativos del Tet, particularmente la elaboración del Banh chung. En el pasado, las familias solían preparar los ingredientes del Banh chung con dos o tres días de antelación, para que todos los miembros pudieran elaborar los pasteles, de manera conjunta, durante el último día del calendario lunar. Para muchas generaciones, el momento más divertido del Tet era cuando la familia se congregaba alrededor de una gran olla de hierro, colocada por encima del fuego de leña, y esperaba para que los Banh chung se cocinaran por dentro (Foto: Vietnamplus)

Los Banh chung más delicados se colocaban en el altar de los ancestros, mientras los pasteles pequeños se regalaban a los niños, como un obsequio del Tet. En la vida moderna, esta costumbre se ha perdido poco a poco. En las ciudades, muy pocas familias mantienen la tradición de elaborar el Banh Chung, y la mayoría los compra en las tiendas. El método para prepararlo también ha cambiado: la olla de hierro fue sustituida por la de presión para ahorrar el tiempo, y casi nunca se ve el fuego de leña. Ante esa situación, numerosas personas se han esforzado para conservar esta tradición del pueblo. En diversos lugares, se estimulan a los pobladores a mantener la costumbre antigua, y se organizan concursos para elaborar el Banh Chung (Foto: Vietnamplus)

Aunque normalmente se come templado o a temperatura ambiente, el Banh chung también puede freírse y servirse como un panqueque crujiente llamado Banh chung frito. En algunas regiones se elabora Banh tet en lugar de Banh chung, que es un pastel cilíndrico con casi los mismos ingredientes. Además de con envolverse con hojas de dong, el Banh chung se envuelve con un tipo adicional de hoja llamada la chit. También hay variantes de banh chung sin carne de cerdo para vegetarianos y budistas. Estas versiones se rellenan con melaza y azúcar morena. En el campo, el banh chung vegetariano se hacía en tiempo por las familias pobres que no podían permitirse el relleno de cerdo, y lo sustituían por cardamomo, pimienta negra y frijol chino cocido (Foto: Vietnamplus)

El “Banh chung” no solo es un plato emblemático durante la fiesta del Tet, sino que también se consume todo el año como una delicia de la cocina vietnamita. Sin importar sus diferentes formas en las distintas partes del territorio nacional, la costumbre de ofrendarlo y comerlo en esta ocasión se mantiene como un rasgo cultural hermoso y perdurable de este pueblo. En la actualidad, Banh chung de Tranh Khuc ha ganado la popularidad entre los consumidores dentro y fuera del país. Los hogares productores también han utilizado métodos de conservación modernos para que los pasteles se pueda venderse no solo en los mercados domésticos sino también a los países extranjeros (Foto: Vietnamplus)