Para la minoría étnica Khmer en la provincia sureña vietnamita de An Giang la palma Thot Not, conocida también como Palmira, constituye un recurso fundamental para la elaboración de azúcar.
La mayoría de las familias Khmeres, del distrito de Tri Ton y del municipio de Tinh Bien, tienen sembradas de unas pocas o unas docenas de estas palmas, cuyo nombre proviene de la palabra Khemer “th'not”.
Aún en la actualidad los pobladores de esa etnia cuentan a las generaciones más jóvenes un cuento popular sobre el azúcar de palma que une la mística con las formas de elaboración de este producto.
Según esa historia había una vez un campesino que estaba tomando un descanso bajo una palmera y fue despertado de repente por una gota de agua dulce que cayó en su boca. Movido por la curiosidad, subió al árbol y vio que el zumo salía desde un capullo roto de la palmera, fue entonces que usó su recipiente de agua hecho de bambú para colectar la savia y llevarla a su vivienda.
Luego de su recolección la savia de la palmera se fermenta fácilmente, y posteriormente los pobladores locales tienen que procesarla para convertirla en licor y en endulzantes.
Del mes de octubre hasta abril del calendario lunar se extiende la temporada de Thot Not, y durante ese período los recolectores suben a las palmeras, cortan la cima de las inflorescencias con cuchillos, y ponen botellas debajo para acopiar todo el zumo.
El siguiente paso es llevar el producto recolectado al taller para cocerlo de forma urgente y garantizar una mejor calidad del azúcar. Según los productores, el secreto está en ajustar la temperatura del horno y controlar la temperatura de cocción a no más de 80 grados centígrados.
Luego de la cocción, se esparce el azúcar en unos moldes para que se cristalice. Este edulcorante es un ingrediente habitual de muchos platos del pueblo como dulces, encurtidos y pasteles.
El Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo de Vietnam reconoció el 27 de noviembre esta profesión de elaboración del azúcar Thot Not del pueblo Khmer como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional, lo que marca un punto de inflexión en la preservación y promoción del valor cultural de las labores tradicionales.
La palmera Thot Not también se aprovecha al máximo, pues al envejecer su tronco se usa para hacer mesas y sillas y las hojas se utilizan para techar. Además, con sus frutos se pueden elaborar refrescos, y ese jugo también se puede dejar fermentar para elaborar licor o concentrar para elaborar otro tipo de azúcar.
Los productos derivados, como té, gelatina, mermelada y pasteles de Thot Not, también se convierten en productos de OCOP (Cada comuna, un producto).
En estos momentos, el municipio de Tinh Bien cuenta con 305 talleres de fabricación de azúcar Thot Not, con 780 trabajadores y una producción anual que alcanza las tres mil 138 toneladas.
Algunos de sus establecimientos famosos como Ngoc Trang y Lan Nhi han exportado sus productos a Taiwán (China), Japón, Corea del Sur y Estados Unidos.
La directora ejecutiva de la empresa Palmania, Chau Ngoc Diu, explicó que su compañía llevó los productos de azúcar Thot Not de An Giang al mercado europeo.
Detalló que el envío del primer lote oficial a los Países Bajos en julio de 2021 allanó el camino para ampliar la presencia de este artículo a Suecia, Finlandia y otros mercados mundiales.
Acotó que la explotación de esta variedad de palmera no sólo se limita al valor económico, sino que también contienen valores culturales del pueblo Khmer.
La profesión de hacer este azúcar ayuda a conservar y promover las tradiciones de esta etnia, al tiempo que crea oportunidades para el desarrollo del turismo artesanal y agrícola de la localidad.
Pese a que numerosas aldeas artesanales están desapareciendo en el país, la fabricación de azúcar Thot Not continúa desarrollándose, asegurando medios de sustento para los pobladores y preservando la cultura tradicional en medio del vertiginoso desarrollo moderno./.
