Por lo menos 31 personas perdieron la vida y otras 200 se encuentran desaparecidas después de que un ferry chocó con un buque mercante frente a las costas de la región central de Filipinas, según el último balance.

El ferry Saint Thomas Aquinas, que llevó 870 personas a bordo, se hundió a los pocos minutos de colisionar con el carguero MV Sulpicio Express cerca de un kilómetro de distancia de las orillas de la provincia de Cebú, dijo el vicecomandante del servicio de guardacostas, Luis Tuason.

Dijo que existe la posibilidad de que algunas de las personas desaparecidas fueron salvadas por los pescadores que se sumaron a las labores de rescate, o estén vivos pero desviados en botes salvavidas.

No obstante, advirtió que el número de muertos puede crecer considerablemente.

Los ferries son uno de los principales medios de transporte en el archipiélago que cuenta con más de siete mil 100 islas.

El peor desastre de la historia del transporte marítimo filipino fue en 1987 cuando un ferry chocó contra un pequeño petrolero cerca de la capital, Manila, matando a más de cuatro mil 300 personas.-VNA