Ambos accesorios se usan generalmente en lasartes tradicionales, como la danza Ro bam y los cantos Aday y Du Ke. Tienencarácter religioso, misterioso y sagrado, que reflejan la cultura tradicionalde los khmer de la región sureña. Quizás por eso el oficio de confección de maoy máscaras se transmite de generación en generación.
Los khmer llaman mao a los sombreros con formade cabezas de personajes y animales sagrados y son pieza muy importante en lostrajes utilizados en las representaciones teatrales de este grupo étnico.
Sony Lam, de 27 años de edad, de la aldea deBa Se A, comuna de Luong Hoa, distritode Chau Thanh, provincia de Tra Vinh, expresó que él ha trabajado en laproducción de mao y máscaras durante más de 10 años. Aprendió de su padre, elartesano Lam Phien, quien tiene más de 30 años de experiencia en esta labor.
Explicó que los mao y las máscaras songeneralmente hechos de tela y papel, cada uno con sus propias característicasque muestran el gusto estético y la creatividad de los artesanos.
La fabricación de los mao y las máscarastienen varias etapas, como elaborar los moldes, pegar los papeles o telas ypintarlos con motivos decorativos. Para crear los moldes, los artesanos tienenque amasar la arcilla para darle la forma de las cabezas de los personajes olos animales. Luego, se ponen a secar.
Hoy en día, muchos artistas utilizan cementopara hacer moldes, pues pueden ser reutilizados varias veces. Después desecarse el molde, se usan piezas de tela de 5x7 cm y trozos de papel que sefijan encima con pegamento, obtenido del látex de la fruta de Thon hop verde(un tipo de árbol local semejante a Calophyllum inophyllum) o sintético.
Normalmente, se depositan de ocho a 12 capasde tela y papel para crear un cierto espesor y rigidez en los mao y lasmáscaras. Después del secado, se retiran del molde, tras lo cual se decoran conpintura. De acuerdo con los personajes, como monos hanuman, princesas y reinaso payasos, los artesanos deben respetar las normas en cuanto a formas, coloresy patrones.
Según el experto Kim Manh, de aldea de Tra Les de la comuna de Tan Son,distrito de Tra Cu, este trabajo requiere un conocimiento profundo del arte yla cultura khmer para poder crear productos adecuados que reflejen el espírituy la esencia del personaje.
Todos los pasos se hacen a mano y requieren dela paciencia, la creatividad y la atención a los detalles. El tiempo paracompletar un producto depende de su complejidad. Actualmente, los artesanoshacen los mao y las máscaras según pedido de los clientes o en ocasión de losfestivales tradicionales de los khmer, como Chol Chnam Thmay, Ok Om Bok y DonTa.
El Centro de Intercambio Educativo con Vietnamy el museo provincial de Tra Vinh, con algunos artistas, organizaron varioscursos de capacitación para enseñar a los jóvenes las técnicas de confección demao y máscaras con el fin de conservar y promover esta artesanía única delpueblo khmer. – VNA
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