El centro fue construido en 1896 por los franceses en las afueras de la ciudad.

En realidad, la construcción tiene como el propósito de establecer una prisión para presos políticos quienes participaron en los movimientos patrióticos en contra del gobierno colonial.

Apodado el "infierno en la tierra", fue la prisión más temida en el sudeste asiático.

Durante el tiempo colonial, varias generaciones de revolucionarios vietnamitas fueron encarceladas en la prisión de Hoa Lo.

Con su carácter histórico, la prisión de Hoa Lo es en un lugar interesante para visitar en Hanoi tanto para turistas nacionales como extranjeros./.